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Einleitung

Kalifornien, Bundesstaat im Westen der USA, grenzt im Norden an Oregon, im Osten an Nevada und Arizona, im Süden an den mexikanischen Bundesstaat Baja California Norte und im Westen an den Pazifischen Ozean. Der Colorado River bildet die Grenze zu Arizona.

Kalifornien trat den Vereinigten Staaten am 9. September 1850 als 31. Staat bei. Der Name California wurde von dem spanischen Entdecker Hernán Cortés zu Beginn des 16. Jahrhunderts zuerst der Halbinsel Baja California gegeben. Die wichtigsten Städte Kaliforniens sind die Hauptstadt Sacramento, Los Angeles, San Diego, San Francisco, San Jose, Long Beach und Oakland.

Land

Mit einer Fläche von 424 002 Quadratkilometern ist Kalifornien der drittgrößte Bundesstaat der USA, die größte Ausdehnung beträgt in Nord-Süd-Richtung etwa 1 240 Kilometer und in Ost-West-Richtung etwa 595 Kilometer. Die Höhenlage reicht von 86 Metern unter dem Meeresspiegel im Death Valley bis zu 4 417 Metern am Mount Whitney.

Lake Tahoe, Lake Tahoe liegt an der Grenze zwischen den US-Bundesstaaten Kalifornien und Nevada auf einer Höhe von etwa 1 900 Metern. Der See ist ein beliebtes Erholungsgebiet in der Sierra Nevada. Emerald Bay (im Vordergrund) am Südwestufer des Sees gehört zu Kalifornien, die Berge im Hintergrund liegen bereits in Nevada.

Big Sur, Der Highway No. 1 schmiegt sich an die atemberaubende Küste der Big-Sur-Region, südlich von Monterey.

Physische Geographie

Kalifornien hat Anteil an mehreren landschaftlichen Großräumen. An die schmale Küstenebene schließen sich die Coast Ranges an. Ihnen folgt nach Osten das Kalifornische Längstal (siehe San-Andreas-Störung), das im Osten durch die Sierra Nevada und nach Norden durch die Kaskadenkette sowie die Klamath Mountains begrenzt wird. Der Küstenbereich ist tektonisch sehr instabil, hier kommt es oft zu Erdbeben.

Im Südosten hat Kalifornien Anteil am Great Basin, zu dem u. a. das Death Valley und die Mojavewüste gehören.

Mount Whitney, Mit kugelrundem Gesicht zeigt sich der Mond über dem 4 418 Meter hohen Mount Whitney in der Sierra Nevada Ostkaliforniens.

Flüsse und Seen

Die längsten Flüsse in Kalifornien sind der Sacramento River und der San Joaquin River. Beide Flüsse entwässern zusammen mit ihren zahlreichen Nebenflüssen die Sierra Nevada, Teile der Kaskadenkette sowie des Kalifornischen Längstales.

Zu den größten Seen gehören der Lake Tahoe, der Clear Lake, der Honey Lake sowie der Mono Lake.

Yosemite-Wasserfälle, 740 Meter stürzen die Yosemite-Wasserfälle in die Tiefe.

Klima

Das Klima in Kalifornien ist subtropisch. Begünstigt durch maritime Einflüsse hat die Pazifikküste milde Winter und vergleichsweise kühle Sommer. Zur Sierra Nevada nehmen die Niederschläge beständig ab. Das Kalifornische Längstal, das Große Becken und der Süden des Bundesstaates sind durch extreme Trockenheit gekennzeichnet. Die dritthöchste Temperatur auf der Erde wurde mit 56,7 °C im Jahr 1913 im Death Valley gemessen. Nördlich des Lake Tahoe wurde mit -42,8 °C (1937) die niedrigste Temperatur in Kalifornien ermittelt. Ein verbreitetes Phänomen ist der Küstennebel.

Küstennebel in der Bay Area, Vor der kalifornischen Küste treten häufig Küstennebel auf. Sie sind meist ein vormittags stattfindendes Phänomen und lösen sich mit zunehmender Tagesdauer auf. Im Bild ragt die Golden Gate Bridge vor der Kulisse von San Francisco über den Nebel.

Flora und Fauna

Etwa 40 Prozent aller Pflanzenarten der USA sind in Kalifornien heimisch. Verbreitete Baumarten sind z. B. der Mammutbaum und die Douglasie. Der älteste Baum der Welt, eine Grannenkiefer im Great Basin, ist über 4 900 Jahre alt. Die Bestände des Mammutbaumes in der Sierra Nevada sind bis zu 2 000 Jahre alt.

General-Sherman-Baum, Das größte Lebewesen der Erde, der General-Sherman-Baum, erreicht eine Höhe von 84 Metern, bei einem Durchmesser von elf Metern.

In den Wüsten des Südostens sind Indigosträucher, verschiedene Kaktus- und Straucharten, Kreosotsträucher und der Joshua tree anzutreffen.

Redwood National Forest, Der Redwood National Forest bedeckt eine Fläche von rund 440 Quadratkilometern an der Nordwestküste Kaliforniens. Er gehört zu den ältesten Sequoia-Wäldern der Welt. Manche der Bäume werden 2 400 bis 4 000 Jahre alt. Hohe Niederschläge begünstigen das Wachstum.

In den Wäldern leben neben zahlreichen anderen Tieren auch Stinktiere und Klapperschlangen, von denen es im Bundesstaat sechs verschiedene Arten gibt. Hauptsächlich im Norden und in den Gebirgsregionen finden Bären geeigneten Lebensraum.

Bevölkerung

Los Angeles, Die Stadt Los Angeles ist das Zentrum der Film-, Rundfunk- und Musikindustrie. Daneben haben in der Stadt auch viele großen Firmen und Banken ihren Sitz.

Kontrastreiches San Francisco, Traditionelle Häuser im viktorianischen Stil vermischen sich mit modernen Wolkenkratzern im kontrastreichen Stadtbild San Franciscos.

San Diego, San Diego besitzt einen bedeutenden Seehafen mit Werften und Fischindustrieanlagen, dient darüber hinaus als Marinestützpunkt der US-Navy.

Die Einwohnerzahl beträgt etwa 34 Millionen. Kalifornien ist der bevölkerungsreichste Bundesstaat der USA. Die mittlere Bevölkerungsdichte liegt bei ungefähr 80 Einwohnern pro Quadratkilometer. Der Anteil der Weißen sank von 75 Prozent im Jahr 1990 auf 47 Prozent im Jahr 2000. Hispanics bilden den Ergebnissen der jüngsten Volkszählung zufolge mit einem Anteil von 32 Prozent die zweitstärkste Bevölkerungsgruppe, 12 Prozent sind asiatischer Abstammung, 7 Prozent sind Schwarze. Der Anteil der Stadtbevölkerung beträgt circa 90 Prozent.

Bildung und Kultur

1866 wurden in Kalifornien die ersten staatlichen Schulen eingerichtet. Bedeutendste Hochschule ist die 1868 gegründete University of California, deren Einrichtungen über den gesamten Bundesstaat verteilt sind. Sie zählt zu den größten Universitäten der Welt. Die Stanford University wurde 1891 von Leland Stanford gegründet.

Kultureinrichtungen

Zu den meist besuchten kulturellen Einrichtungen gehören die Kunstmuseen Los Angeles County Museum of Art und Museum of Contemporary Art sowie das J. Paul Getty Museum in Malibu, ein Nachbau einer verzierten römischen Villa, in dem eine Sammlung von Antiquitäten und europäischen Gemälden untergebracht ist. Sehenswert sind außerdem u. a. das Griffith-Observatorium in Los Angeles sowie das Mount-Palomar-Observatorium, das 80 Kilometer nordöstlich von San Diego liegt.

Sehenswürdigkeiten

Bekannteste Anziehungspunkte sind neben den größten Städten u. a. Disneyland, Hollywood, Palm Springs, Lake Tahoe und Umgebung, die Weinbauregion des Napa- und des Sonomatales, Death Valley, die Steilküste von Big Sur sowie Yosemite und Sequoia Nationalpark und Joshua Tree National Monument. Historische Stätten erinnern an die frühen spanischen Siedlungen und die Pionierzeit. In Carmel z. B. liegt eine spanische Missionsstation, die 1770 gegründet wurde.

Verwaltung und Politik

Kalifornien wird nach der Verfassung von 1879 regiert. An der Spitze der Exekutive steht der Gouverneur, der für eine Amtszeit von vier Jahren vom Volk gewählt wird. Er kann nur einmal wiedergewählt werden. Die Legislative besteht aus einem Zweikammerparlament, das sich aus dem Senat und dem Repräsentantenhaus zusammensetzt. Die 40 Mitglieder des Senats werden für eine Amtszeit von vier Jahren, die 80 Mitglieder des Repräsentantenhauses für eine Amtszeit von zwei Jahren vom Volk gewählt. Auf Bundesebene wird Kalifornien durch zwei Senatoren und 52 Abgeordnete vertreten. Bei Präsidentschaftswahlen besitzt der Bundesstaat 54 Stimmen.

Weinberg im Sonoma Valley, Wiege des kalifornischen Weinanbaus: 1857 war der Gründungsjahrgang im Sonoma Valley.

Wirtschaft

Wichtige Rohstoffe sind neben Erdöl und Erdgas Quecksilber, Wolfram, Asbest, Kies, Kupfer- und Eisenerze.

Große wirtschaftliche Bedeutung hat die Land- und Forstwirtschaft: In Kalifornien werden größere Mengen an landwirtschaftlichen Produkten erzeugt als in irgendeinem anderen Bundesstaat. Zu den wichtigsten Anbaufrüchten gehören u. a. Trauben, Baumwolle, Reis, Weizen und Mais. Aus Kalifornien stammt etwa ein Zehntel der gesamten Nutzholzproduktion der USA, der Fischfang macht etwa 4 Prozent der gesamten Fangmenge der USA aus. Die wichtigsten Fischarten sind Schwertfisch, Lachs, Thunfisch und Hering. Bedeutende Industriezweige sind u. a. die Luft- und Raumfahrtindustrie sowie die Computer- und Elektronikindustrie.

Geschichte

Kalifornien war zunächst von Angehörigen von 105 Indianervölkern besiedelt (siehe Urbevölkerung Amerikas).

Das spanische Zeitalter

Mit Hernán Cortés nahmen die Bemühungen der Spanier, in Kalifornien eine Kolonie zu errichten, ihren Anfang. 1542 befahl der Vizekönig von Neuspanien, Antonio de Mendoza, Juan Rodríguez Cabrillo, die Gebiete nördlich von Mexiko zu erforschen.

Der spanische Entdecker Sebastián Vizcaíno erkundete in den Jahren 1602 und 1603 die gesamte kalifornische Küste, aber erst 1769 wurde in San Diego ein Versorgungshafen angelegt. 1776 gründeten die Spanier San Francisco. Als Mexiko 1821 die Unabhängigkeit erlangte, wurde Kalifornien mexikanische Provinz.

Im Juni 1846 nahm eine Gruppe von amerikanischen Siedlern die Stadt Sonoma ein. Anlässlich des Ausbruchs des Mexikanischen Krieges erklärte sich Kalifornien für unabhängig. 1848 trat Mexiko im Vertrag von Guadalupe Hidalgo seine Ansprüche auf das Gebiet an die Vereinigten Staaten ab.

Beitritt zu den USA

Die Entdeckung von Gold durch James W. Marshall in Coloma im Januar 1848 führte zu einem großen Zustrom an Menschen. Am 9. September 1850 trat Kalifornien als 31. Bundesstaat den USA bei. 1854 wurde Sacramento Hauptstadt des Bundesstaates. Die Fertigstellung der transkontinentalen Eisenbahnlinie 1869 brachte dem Staat wachsenden Wohlstand.

Durch verbesserte Eisenbahnverbindungen wurde die wirtschaftliche Entwicklung weiter vorangetrieben. 1890 wurde San Francisco zur größten Stadt an der Pazifikküste und zu einem Handelszentrum von weltweiter Bedeutung.

1. und 2. Weltkrieg

In Los Angeles erreichte der wirtschaftliche Aufschwung 1887 seinen Höhepunkt. Der 1893 erfolgte Kurssturz an den Börsen führte in Kalifornien zu einer ernsten Wirtschaftskrise. Ein neuerlicher Wirtschaftsaufschwung setzte vor Beginn des 1. Weltkrieges ein.

Nach dem Krieg ging die Zahl der Arbeitsplätze zunächst stark zurück. Trotzdem strömten in den zwanziger Jahren des 20. Jahrhunderts rund zwei Millionen Einwanderer in den Bundesstaat. Bis 1924 war die Einwohnerzahl von Los Angeles auf eine Million gestiegen. Die Erdölförderung und die damit zusammenhängenden Produktionszweige gewannen an Bedeutung, 1925 stammte mehr als ein Fünftel der Weltproduktion an Erdöl aus Kalifornien. In dieser Zeit entwickelte sich auch die Filmindustrie in Hollywood.

Während des 2. Weltkrieges wurden in Kalifornien zahlreiche Flugzeugfabriken und Schiffswerften errichtet. Ein Zustrom von Arbeitern führte zwischen 1940 und 1945 zu einem Anstieg der Einwohnerzahl um fast zwei Millionen.

Die Nachkriegszeit

Nach dem Krieg hielt der Zustrom an, zeitweise kam es sogar zu einem Mangel an Wohnraum. Zwischen 1950 und 1990 verdreifachte sich die Bevölkerung des Bundesstaates, seit 1962 ist Kalifornien der bevölkerungsreichste Bundesstaat der USA.

Im Oktober 1989 wurde San Francisco und im Juni 1992 die Region östlich von Los Angeles von schweren Erdbeben erschüttert. Im Herbst 1993 fegten mehr als ein Dutzend Buschbrände über Südkalifornien hinweg, die über 80 000 Hektar Land und mehr als 1 000 Häuser zerstörten. Im Januar 1994 war Los Angeles von einem Erdbeben, das 6,7 auf der Richterskala erreichte, betroffen. Der Schaden wurde auf 15 bis 30 Milliarden US-Dollar geschätzt.

Sacramento, Hauptstadt des Bundesstaates Kalifornien (USA).

Als Hochseehafen am Zusammenfluss von Sacramento River und American River ist Sacramento Handels-, Industrie- und Verkehrszentrum mit einer produktiven Landwirtschaft. Hauptindustrien sind die Nahrungsmittel- und Luftfahrtindustrie. Es werden außerdem Möbel, Druckerzeugnisse, Dünger und Elektrogeräte produziert. Für die Wirtschaft sind die Regierungsaktivitäten, Geldinstitute und der Tourismus von Bedeutung.

In Sacramento befindet sich ein Zweig der California State University (1947). Zu den Sehenswürdigkeiten zählen das Capitol (1860-1874), das Crocker Art Museum (Kunstmuseum) und das Indianermuseum.

1839 erhielt der Schweizer John A. Sutter von der mexikanischen Regierung riesige Ländereien und gründete eine Kolonie mit dem Namen New Helvetia. Hier befindet sich heute Sacramento. 1844 wurde Fort Sutter fertiggestellt. Die Siedlung entwickelte sich zu einem wichtigen Handelsplatz. Ganz in der Nähe, in Sutter’s Mill (heute Coloma), wurde 1848 Gold entdeckt. Der einsetzende Goldrausch führte zur Gründung einer Goldsuchersiedlung, die nach dem Sacramento River benannt wurde. 1854 wurde Sacramento Hauptstadt des Staates. 1869 begann in Sacramento der Bau der ersten transkontinentalen Eisenbahn Amerikas. Die Bedeutung der Stadt stieg nach der Fertigstellung eines Hochwasserkanals zur San Francisco Bay 1963. Die Einwohnerzahl beträgt etwa 338 000.